Le 13 mai 2025 marque une date historique pour le Bénin, car le pays célèbre la restitution officielle du Kataklè, un tabouret royal d’une grande importance culturelle et symbolique, jadis propriété du prestigieux royaume du Danxomè. Ce précieux artefact, qui témoigne de l’héritage ancestral et du patrimoine artistique du royaume, est rendu au Bénin par le Musée national de Finlande. Cet événement revêt une grande signification pour le Bénin et ses habitants, car il permet de rétablir une part essentielle de leur histoire et de leur identité. La restitution du Kataklè symbolise non seulement la reconnaissance et le respect des traditions millénaires du Danxomè, mais aussi un geste de réconciliation et de coopération internationale entre les nations. Cette cérémonie solennelle est attendue avec immense fierté et enthousiasme, car elle marque le début d’un nouveau chapitre dans la valorisation et la préservation des trésors culturels du Bénin.
Le célèbre tabouret royal à trois pieds appelé le Kataklè, utilisé lors des couronnements dans le prestigieux royaume du Danxomè, va être réintroduit dans son pays d’origine, le Bénin, lors d’une cérémonie officielle prévue le 13 mai 2025 à Cotonou. Cette pièce d’une grande valeur historique et culturelle, conservée depuis 1939 au Musée national de Finlande, symbolise un tournant crucial dans la démarche de restitution du patrimoine béninois dispersé à travers le monde.
Cette annonce conjointe émane du ministère beninois du Tourisme, de la Culture et des Arts ainsi que de l’institution finlandaise, marquant ainsi une avancée significative dans la volonté du Bénin de récupérer ses trésors culturels.
Issu du palais royal du Danxomè, fondé au XVIIe siècle sur le territoire actuel du Bénin, le Kataklè tient une place essentielle en tant que premier siège utilisé pour les sacres royaux. En 1892, lors de l’invasion coloniale du Danxomè par les forces françaises dirigées par le colonel Alfred Dodds, le tabouret figure parmi les 27 trésors royaux dérobés. Cette pièce a d’abord été exposée au Musée d’Ethnographie du Trocadéro à Paris avant de rejoindre, deux ans plus tard, les collections finlandaises à la suite d’un échange d’objets ethnographiques.
La restitution du Kataklè s’inscrit dans la continuité des précédentes initiatives de retour des artefacts volés, notamment celui opéré par la France en 2021, qui avait restitué 26 des 27 œuvres saisies en 1892. Une demande officielle initiée par les autorités béninoises à l’intention de la Finlande a abouti positivement, après une vérification rigoureuse menée en partenariat avec le Musée du quai Branly – Jacques Chirac. La procédure de restitution s’est accélérée à l’occasion d’un voyage diplomatique à Helsinki en novembre 2024, orchestré par le ministre béninois des Affaires étrangères, Olushegun Adjadi Bakari.
La cérémonie de retour à Cotonou symbolisera un engagement commun du Bénin et de la Finlande dans la promotion de la coopération culturelle internationale, basée sur le respect mutuel et un dialogue ouvert. Le Kataklè, en tant qu’objet sacré, incarne la stabilité, l’unité et l’autorité royale. Sa restitution n’est pas uniquement un geste de justice historique et patrimoniale, mais également un renforcement des efforts déployés par le Bénin pour préserver et mettre en valeur son patrimoine culturel auprès des jeunes générations.
